La historia del Mini comienza en 1957, cuando Leonard Lord, presidente de la British Motor Corporation (BMC), decidió desarrollar un coche pequeño, confiable y eficiente para los consumidores.

En aquella época, Inglaterra estaba en medio de una crisis de petróleo y los coches económicos eran una necesidad.

La mayoría de esos coches tenía motores de menos de 700 cm3 (centímetros cúbicos) y eran llamados microcoches.

La mayor parte se produjo en Alemania.

Lord encargó al diseñador de automóviles Alec Issigonis la tarea de crear un coche inglés que cupiera en una caja de 3 m de largo, por 1,2 m de ancho y 1,2 m de alto.

En 1960 se inició la producción de aquel Mini que fue desarrollado para uso militar pero que terminó surgiendo para el público, el Mini Moke.

En 1971 surgía el modelo California, en 1981 terminaba la producción australiana y ese mismo año, Portugal se estrenaba con los kits CKD, es decir, el automóvil llegaba al país desmontado, y los portugueses mantenían su producción hasta 1989.

Finalizada la producción en Portugal, la empresa italiana Cagiva adquirió los derechos de producción y montó el Moke en Italia hasta 1994.