En 1908, John North Willys compró la División Automotriz Overland de Standard Wheel Company y en 1912 adoptó el nombre de Willys-Overland Motor Company. De 1912 a 1918, Willys era el segundo mayor productor de automóviles en Estados Unidos, detrás de Ford Motor Company.

La producción del primer y más conocido Whippet 96 de 4 cilindros comenzó el 12 de mayo de 1926 y estaba listo para comercializarse el 26 de junio de ese mismo año.

El nombre Whippet se debe a la idea de John North Willys, ya que el automóvil en cuestión era bastante ágil, rápido y económico, y los Whippet son una raza de perros galgo, desarrollados para las famosas carreras, muy populares en los años 20.